岡山をeスポーツの聖地へ！中四国最大級大会「THROW THE SPARK」で輝いた初代王者と若き担い手たち
先日、岡山市北区の杜の街グレース野外ステージで、中四国最大規模のeスポーツ大会「THROW THE SPARK」が開催されました。約2700人もの観客が見守る中、繰り広げられた熱い戦いは、まさに地域に新たな「火花」を散らすような感動の連続でした。私が特に注目したのは、初代王者の誕生だけでなく、大会を支えた若い力、そして「岡山をeスポーツの聖地に」という壮大なビジョンです。
栄光の瞬間！熱狂の中、初代王者が誕生
夕暮れの野外ステージに、華やかなライトアップと大画面の映像が映し出され、まるでライブ会場のような熱気に包まれた9月21日。岡山を本拠地とするプロeスポーツ団体「SETOUCHI SPARKS」を運営する株式会社ビッグマンプロジェクトが主催するこの大会には、国内トップクラスの6選手が集結しました。
競技タイトルは、国民的野球ゲームの金字塔 「プロ野球スピリッツ」 、格闘ゲームの代名詞 「ストリートファイター６」 、そしてチームバトルが白熱するFPS 「APEX LEGENDS」 の3種目。どれも観戦する者を惹きつける人気タイトルばかりです。
選手たちがコントローラーを握り、真剣な眼差しで画面と向き合う姿は、まさにアスリートそのもの。勝利の歓声と敗北の悔しさが交錯する中、見事、初代王者の栄冠を掴んだのは、倉敷芸術科学大学メディア映像学科出身の須藤仁貴選手（競技者名・レオパGC） でした。
初代王者が語る熱き思いと「岡山をeスポーツの聖地に」という夢
プロ選手が揃う強豪ひしめく中で、見事優勝を飾った須藤選手。彼のコメントからは、喜びと共に、故郷岡山への深い愛情と、eスポーツへの情熱がひしひしと伝わってきました。
「プロ選手が揃う中での苦しい戦いでしたが、岡山初の大会で初代王者になれたことを光栄に思います。優勝賞金で両親に少しでも恩返しをしたいです。SETOUCHI SPARKSはここをスタートとして、岡山をeスポーツの聖地にしていきたいので、今後とも応援をよろしくお願いします」
この言葉に、私は胸を打たれました。単なる個人の勝利に留まらず、 「岡山をeスポーツの聖地にしたい」 という大きな夢を語る須藤選手。彼のような若い力が、地域の未来を形作っていくのだと感じました。優勝賞金で両親に恩返しをしたいというエピソードも、彼の誠実な人柄が伺えますね。
地域を支える若き力！学生ボランティアの献身
この大規模な大会を支えていたのは、プロ運営チームだけではありません。岡山理科大学e-Sports研究会の学生5人が、ボランティアとして会場設営や観客案内を担当し、大会のスムーズな進行に大きく貢献していました。
参加した情報理工学科3年の岩本礼偉さんは、笑顔でこう語っています。
「eスポーツはプレーする楽しさも、応援する楽しさも両方あるので、幅広い世代に気軽に触れてもらいたいと思います」
彼らの献身的なサポートがあったからこそ、多くの観客が快適に、そして心ゆくまで大会を楽しむことができたのでしょう。プレイヤーとして、裏方として、様々な形でeスポーツに携わる若者たちの存在が、この業界の未来を明るく照らしています。地域に根差した大学の取り組みが、eスポーツ文化の発展に不可欠だと再認識させられました。
eスポーツが紡ぐ未来：岡山から世界へ
「THROW THE SPARK」は、単なるeスポーツ大会で終わらない、より大きな意味を持っています。主催のSETOUCHI SPARKSが目指す「岡山をeスポーツの聖地に」というビジョンは、地域活性化の新たな一手となる可能性を秘めていると感じます。
eスポーツは、年齢や性別、身体的な能力に関わらず、誰もが楽しめる普遍的なエンターテイメントです。今回の大会のように、プロのハイレベルな戦いはもちろん、学生がボランティアとして参加し、幅広い世代に魅力を伝える活動は、まさにその可能性を体現しています。
皆さんは、eスポーツを通じて、どのような未来を想像しますか？ 私は、これからも岡山から「eスポーツの聖地」を目指す熱い火花が、全国、そして世界へと広がっていくことを期待しています。SETOUCHI SPARKSと、未来を担う若者たちの挑戦に、これからも目が離せません！
