未来都市へ一歩！四日市中央通りに「賢い自動運転EVバス」が走る日
皆さん、街中で自動運転バスを見かける日が、もうすぐそこまで来ています。特に私が今回注目したのは、三重県四日市市で進められている、自動運転EVバスの実証実験。ただの技術検証にとどまらず、街の未来を見据えた、まさに「生きる実験」が繰り広げられているんです。
近鉄四日市駅からJR四日市駅を結ぶ「中央通り」は、今後大きく生まれ変わると言われています。この新しい中央通りに、未来の公共交通機関として自動運転EVバスを定常運行させようという壮大な計画。その実現に向けた第7回目の実証実験が、2026年8月5日（水）から10月4日（日）まで実施されます。
単にバスを自動で走らせるだけでなく、「いかに街に溶け込み、人々を笑顔にするか」という視点が、このプロジェクトの素晴らしいところだと私は感じています。
ただ走るだけじゃない！「賢さ」が光るEVバスの進化に期待
今回の実証実験は、これまでの経験を活かして、より実践的で将来の定常運行を見据えた内容が盛りだくさんです。まるでバス自身が学び、賢くなっていくような、驚きの検証項目に注目してみましょう。
1. 「人の目」を持つスマートな技術検証
自動運転というと、まだ少し不安を感じる方もいるかもしれませんね。でも、今回のEVバスは、まるで熟練ドライバーのように周囲を認識し、判断する能力を高めています。
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信号交差点の賢い通行判断: 信号情報だけでなく、バスに搭載されたカメラで実際に信号の色や残りの秒数を認識するんです。これは、まさに「自分の目」で信号を確認する人の感覚に近いのではないでしょうか。自動で「進んでいいか、待つべきか」を判断するなんて、まるでSFの世界が現実になったようです。
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後方車両を検知して本線へ合流: バス停から発進して本線に合流する際、後方から来る一般車両を検知し、安全に合流できるようになります。これは、スムーズな交通の流れを作り、渋滞を減らす上でも非常に重要ですよね。
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夜間・夏季の運行もバッチリ: 夜間の走行安全性や、暑い夏の日のバッテリーや空調の稼働状況まで検証します。現実の運行環境に近い条件でテストすることで、どんな時でも安心して乗れるバスを目指しているんですね。
まるで未来の公共交通機関。街に溶け込む自動運転EVバスのイメージ。
2. もっと「乗りやすく」！利用者の目線に立った取り組み
技術がどんなに進歩しても、使う人が不便を感じたら意味がありません。今回の実験では、乗車方法についても利用者の利便性を追求しています。
- スマートな電子チケット: スマートフォン一つで乗車できる電子チケットを試験導入します。これで、小銭を探したり、切符を買うために並んだりする手間が省け、よりスムーズに乗降できますね。
- 「紙の乗車券」も忘れずに: スマートフォンを持っていない方でも安心。これまで通り紙の乗車券でも乗車できるので、デジタルデバイド（情報格差）への配慮も行き届いています。誰もが利用できる公共交通機関であるという意識が感じられて、とても好印象です。
未来を創る「チーム」の力！各社の役割
今回の実証実験は、一つの企業だけでできるものではありません。専門性を持った企業が協力し合うことで、より確実な未来が築かれています。
マクニカ：プロジェクトの「司令塔」
今回のプロジェクト全体をリードするのが、テクノロジーの総合商社であるマクニカです。自動運転移動サービスに関する豊富な実績を活かし、準備から運営、そして効果検証までを一手に担っています。
彼らが特に力を入れているのは、中央通りの回遊性向上や賑わい創出。バスの車内モニターで地域のコンテンツを放映したり、先日開催された「大四日市まつり」ではEVバスの展示を行い、地域住民、特に子どもたちに自動運転を身近に感じてもらう機会を作ったそうです。
さらに、四日市市の「こどもみらいクーポン事業 おためし版」とも連携し、子どもたちが未来の技術に触れるきっかけを提供している点も素晴らしいですね。
大四日市まつりでのEVバス展示。地域の皆さんが未来の乗り物を間近に体験。
三重交通・三岐鉄道：運行を「遠隔」で見守るプロ
私たちが安心して自動運転バスに乗れるのは、影でしっかり見守るプロがいるからです。三重交通と三岐鉄道は、バスの運行状況を遠隔で監視する役割を担います。
ここで使われるのが、マクニカが開発した遠隔運行管理システム「everfleet2」 です。車両の位置情報、車内外のカメラ映像、そして車速やバッテリー残量といった詳細なデータをリアルタイムで把握できる優れものです。将来は、一人の遠隔監視者が複数の車両を同時に管理できるようになることで、深刻化する交通分野の担い手不足という社会課題の解決にも貢献することを目指しているとのこと。
マクニカは、この遠隔運行管理の拠点として、茨城県常陸太田市に「遠隔運行管理センター」を開設していることにも驚きました。まさに、全国の自動運転を支える「頭脳」ですね。
マクニカの遠隔運行管理システム「everfleet」。安全な自動運転を支える心臓部。
KDDI：安定した「通信」で支える
自動運転システムは、常に外部との情報連携が不可欠です。そこで、安全かつ円滑な走行を支える通信環境の構築・提供を行うのがKDDIです。安定した高速通信があって初めて、自動運転バスはその「賢さ」を最大限に発揮できるのです。
これが未来のバス！「EVO3」の素顔
今回の実証実験で活躍するのは、Navya Mobility社製の自動運転EVバス 「EVO3」 です。
- サイズ感: 全長4.78m、全幅2.17m、全高2.72m。一般的な路線バスよりもコンパクトで、小回りが利く印象ですね。
- 定員: 実証実験では乗客7名、オペレーター1名、保安員1名の計9名が乗車できます。
- エコフレンドリー: EV（電気自動車）なので排気ガスゼロ。1回の充電で約9時間（100km）の自動走行が可能と、環境にも優しい設計です。
- 最高速度: 約18km/h（運行時は平均15km/h程度）。ゆったりと街並みを眺めながら移動するのに最適な速度です。
- 自動運転レベル: 「レベル4」に対応しているものの、今回の実証実験では安全を考慮して「レベル2」で運行されます。緊急時には同乗のオペレーターが手動で介入する体制です。
この可愛らしい見た目のバスが、将来の四日市市の街を走る姿を想像すると、なんだかワクワクしますね！
あなたも未来を体験！乗車ガイド
「私もこの未来のバスに乗ってみたい！」そう思った方もいるでしょう。ご安心ください、実証実験期間中なら、皆さんも実際に乗車して未来を体験できます。
実証実験の概要
- 実施期間: 2026年8月5日（水）～10月4日（日）
- 運行日: 月・火曜日を除く毎日（水・木・金・土・日曜日）
- 運行時間:
- 昼間便: 12時30分～16時13分（7便／水・木・金・土・日曜日）
- 夜間便: 19時30分～21時21分（4便／木・金・土曜日）
- 走行ルート: 近鉄四日市駅東～市役所～JR四日市駅（片道約1km）
- 乗車方法:
- 電子チケット: 専用アプリをダウンロード・利用登録が必要です。
- 紙の乗車券: スマートフォンをお持ちでない方も安心。
- 事前予約は不要です。
近鉄四日市駅からJR四日市駅まで、約1kmのルートで未来を体験！
こどもみらいクーポンとの連携
四日市市立の小中学校に通うお子さんをお持ちの方には朗報です！今回の実証実験への参加や乗車で「ポイント」がもらえ、クーポンに交換できる「こどもみらいクーポン事業 おためし版」と連携しています。ぜひ、この機会にお子さんと一緒に未来のバスを体験してみてはいかがでしょうか。
四日市の未来が、ここから始まる
今回の実証実験は、単に自動運転の技術を試すだけではありません。四日市市の中央通りが、自動運転EVバスによってどのように活性化され、人々の生活が豊かになるか、その可能性を模索する壮大なプロジェクトです。
マクニカをはじめとする関係各社が、それぞれの強みを持ち寄り、この街の未来を真剣に考えていることが伝わってきました。持続可能な移動サービスが当たり前になり、誰もが快適に移動し、街の賑わいが生まれる日も、そう遠くないでしょう。
もし四日市市を訪れる機会があれば、ぜひこの自動運転EVバスに乗って、一足先に「未来」を体験してみてください。きっと、新しい発見があるはずです！
【株式会社マクニカについて】 マクニカは、半導体やサイバーセキュリティを核に、AIやIoT、自動運転といった最先端テクノロジーの発掘・提案・実装を手掛けるサービス・ソリューションカンパニーです。50年以上の歴史とグローバルネットワークを活かし、世界33か国/地域100拠点で事業を展開しています。
