春のお出かけ、どこに行こうか悩んでいませんか？都心から少し足を伸ばすだけで、まるで映画のワンシーンのような景色が広がる場所があるんです。それが、千葉県を走るローカル線・小湊鐵道。
3月中旬から4月上旬にかけては、沿線が菜の花と桜で黄色とピンクに染まる一年で最も美しい季節。でも、今の小湊鐵道の魅力はそれだけじゃないんです。今回は、定番の絶景に加えて、最近オープンした注目のスポットを巡る「新しい春旅」を提案させてください！
まずは春の風物詩！「房総里山トロッコ」で絶景を満喫
この時期の小湊鐵道といえば、やっぱり特別車両 「房総里山トロッコ」 は外せませんよね。SLを模したレトロな機関車が客車を引いて、五井駅から養老渓谷駅までのんびり走ります。
私が特に注目しているのは、窓ガラスのない展望車。里山の爽やかな風を全身で感じながら、目の前に広がる菜の花畑を眺めるなんて、最高に気持ちよさそうじゃないですか？沿線の方々が手を振ってくれる温かさも、ローカル線ならではの魅力です。
- 公式サイト: 房総里山トロッコ
【高滝駅】泊まれる鉄道車両!? 廃校リノベのグランピングが面白い
高滝駅で下車したら、ぜひ訪れたいのが「高滝湖グランピングリゾート」。ここはなんと、廃校になった小学校をリノベーションした施設なんです。
体育館でトランポリンや卓球を楽しんだり、夜は理科室で肝試しができたりと、大人も童心に返ってワクワクできる仕掛けが満載。手ぶらで本格BBQが楽しめるのも嬉しいポイントです。
鉄道ファン必見！「キハ203」に宿泊体験
そして、この施設の目玉が、 実際に小湊鐵道で57年間も活躍していた車両「キハ203」に泊まれる プラン！運転席や吊り革はそのままに、快適なベッドが備え付けられています。まるで寝台列車に乗っているような非日常感は、忘れられない思い出になりそうですね。
【高滝駅】築200年の古民家で味わう、最新グルメスポット
高滝駅エリアには、注目のグルメスポットも登場しています。「Muirhead Fields BLU LEAF」という複合施設内に、魅力的なお店が2つオープンしました。
自社農園野菜の熱々ビーフシチュー「FARMER'S TABLE」
築約200年の古民家を改装したレストランが、こちらの「FARMER'S TABLE Grill & Steam」。歴史ある建物の温もりの中で、自社農園で採れた新鮮な野菜を使った料理がいただけます。
看板メニューは、土鍋で提供される熱々のビーフシチュー。じっくり煮込まれたお肉と野菜の旨みが体に染み渡ります。これは絶対に食べたい一品ですね！
サクサク生地がたまらない！ベーカリー「Partage」
同じ敷地内には、ベーカリー「Boulangerie Partage」も。オーガニックな素材にこだわったパンが並びます。
特に必食なのが、クロワッサン生地にクリームを詰めた「LUNE(リュヌ)」。サクサクの生地となめらかなクリームの組み合わせ…想像しただけでお腹が空いてきます。
【月崎駅】サイクリストの憩いの場「OIKAZE BIKE WITH COFFEE」
月崎駅エリアには、サイクリングの拠点にぴったりのカフェ「OIKAZE BIKE WITH COFFEE」があります。愛車を店内に置いて眺めながら寛げるなんて、サイクリストにはたまらない空間ですよね。
電動アシスト付きのレンタサイクルもあるので、自転車を持っていない人でも大丈夫。里山の景色をのんびり楽しんだ後は、こだわりのスイーツで一休み、なんていかがでしょうか。牛乳に直接コーヒー豆を浸して作るという、ほろ苦い「コーヒープリン」が人気だそうです。
【上総中野駅】秘境感たっぷり！手作りキャンプ場と本格サウナ
終着の上総中野駅からは、徒歩5分で大自然に囲まれたキャンプ場「しげキャン」へ。駅近とは思えない秘境感が魅力です。オーナーが手作りしたという施設は、五右衛門風呂があったりと遊び心満載。
さらに敷地内には、本格フィンランド式サウナ「sauna en」も。セルフロウリュで体を温めた後、水風呂代わりに目の前の川へダイブ！満天の星空の下でととのう「ナイトサウナ」は、最高の体験になりそうです。
【上総牛久駅】街のハブになるコーヒースタンド「ushikuni cafe」
旅の途中に立ち寄りたいのが、上総牛久駅の駅舎にある「ushikuni cafe」。店主の曽根さんは、国際コーヒー鑑定士の資格を持つ本格派です。
「街全体が客席」をコンセプトに、テイクアウトで本格的なコーヒーを提供しています。駅のベンチや列車の中で、街の雰囲気を感じながら味わう一杯は格別でしょうね。地元の魅力を広めたいという曽根さんの想いが詰まった、温かいカフェです。
まとめ：次の週末は、新しい発見がある小湊鐵道へ
いかがでしたか？ 菜の花や桜の絶景はもちろん、個性豊かなグランピング、カフェ、サウナまで、今の小湊鐵道沿線には心惹かれるスポットがたくさんあります。
ただ景色を見るだけでなく、泊まって、食べて、体験して。次の週末は、新しい魅力にあふれる小湊鐵道で、心に残る春の旅を楽しんでみてはいかがでしょうか。
