【徹底解説】WILLER EXPRESS『ハイウェイパイロット』頂上決戦！高速バスの安心はこう生まれる

皆さん、大ニュースです！私たちが普段何気なく利用している高速バス。その安全と快適さの裏には、運転士さんの並々ならぬプロフェッショナリズムがあることをご存知でしょうか？

今回私が注目したのは、高速バス「WILLER EXPRESS（ウィラーエクスプレス）」が開催した 「トップガンコンテスト2025」 。このコンテストは、WILLER EXPRESSの“ハイウェイパイロット”と呼ばれる運転士たちの頂点を決める、まさに真剣勝負の舞台なんです！

このニュースを聞いた瞬間、思わず「これはすごい！」と声が出ました。単なる運転技術の競争に留まらない、お客様への「おもてなしの心」まで問われるこのコンテスト。一体、どのような戦いが繰り広げられ、どのようにして私たちの高速バスの安心が生まれているのでしょうか？ 2026年1月23日（金）にファイナルが実施されたこのイベントを、徹底解説していきます！

WILLER EXPRESSと『ハイウェイパイロット』の魅力、改めて語らせてください！

WILLER EXPRESSといえば、そのユニークなバスデザインと、お客様目線のサービスで業界をリードする存在ですよね。しかし、彼らの真骨頂は、単なる快適な移動手段を提供するだけではありません。そこには、 「安全とサービスを両立したワンランク上の運転士」 という哲学が息づいています。

2024年4月、WILLER EXPRESSは高速バスの運転士の呼称を「ハイウェイパイロット」へと変更しました。これは単なるネーミング変更ではありません。業界全体で運転士不足が深刻化する中、「キツい」「低賃金」といったイメージを刷新し、飛行機のパイロットのように「憧れの職業」「かっこいい仕事」として、運転士を目指す人々を増やしたいという強い想いが込められているんです。

彼らは、安全とおもてなしは表裏一体であると考えています。お客様を目的地まで安全に送り届けるのはもちろんのこと、その過程で最高のサービスを提供すること。この高みを目指すプロフェッショナルこそが、「ハイウェイパイロット」と呼ばれるにふさわしい存在なのです。

「トップガンコンテスト2025」ってどんなイベント？高速バスの安心はこう生まれる！

では、WILLER EXPRESSが誇る「ハイウェイパイロット」の頂点を決める「トップガンコンテスト」とは、具体的にどのようなものなのでしょうか？

このコンテストの目的は、ハイウェイパイロット同士が運転技術や接客サービスなどのスキルを競い合い、相互に学び合うことで、サービス全般の質を高めることにあります。最終的な目標は、お客様満足度の向上を通じたブランド力の強化。まさに、私たちの安心・安全な旅を追求するためのイベントなのです。

全国から選ばれし12名が挑んだ予選審査！

全国に約300名いるハイウェイパイロットの中から、各営業所やアライアンスグループを代表するエース12名が、2025年11月14日に東京本社で行われた予選に挑みました。

審査項目は、実際の高速バス車両を使った 「車両点検」「お客様対応」「運転技能」 の3つ。想像してみてください。

車両点検：限られた時間で、車両のわずかな異変も見逃さず、迅速かつ的確に安全点検を完了させるプロの目。
お客様対応：出発に遅れそうなお客様、予約を間違えたお客様…様々な状況に対し、いかに迅速に、そしてお客様に寄り添った柔軟な対応ができるか、その「おもてなしの心」が問われます。
運転技能：これが特に興味深いのですが、車内に置かれたトレー上の複数のピンポン玉を一つも落とさず、車間距離の狭い空間をスムーズに移動！さらに、前方に取り付けられた棒で設置されたボールを落とす操作や、ミリ単位の正確な停車、スロープ走行まで。まるで映画のワンシーンのような、周囲に細心の注意を払う高度な運転技術が求められるんです。

これらの厳しい審査をクリアした上位3名だけが、栄えあるファイナルへと駒を進めました。

約100名のプロフェッショナルが見守るファイナル！

2026年1月23日、大阪・梅田で開催されたファイナルには、WILLER EXPRESSやSTAR EXPRESSに加盟する全国のバス会社の代表者を含む、約100名ものプロフェッショナルが集結しました。会場は大きな注目と、ぴりぴりとした緊張感に包まれたそうです。

一次審査：知識と判断力を試す『座学問題』

一次審査は、バス運行に関する基礎知識を問う、全30問の一問一答形式の「座学問題」。安全・点検・接遇をテーマとしたクイズ形式で、難易度は徐々に上がっていきます。単なる知識だけでなく、実務に即した判断力が試されるのがポイント。中には、会場モニターに映し出される画像や映像、音声をもとに正解を選ぶ設問もあったといいます。

例えば、このような問題が出たそうです。

「ASR」とは、Anti-Slip Regulationの略で、滑りやすい路面での車の駆動輪の空転を防ぎ、発進・加速時の安定性を確保する装置のこと。雪道などでの発進時に特に有効な機能です。日常的に触れる機器でも、その意味や最適な使用法まで深く理解しているか問われるわけですね。

二次審査：高速道路上での追突事故にどう対応できるか？

そして、ファイナルの最大の山場は、高速道路上で後続車からの追突事故が発生したケースを想定した「イレギュラー対応」です。会場内にバスの運転席と座席が再現され、まるで舞台劇のようにリアルな状況が作り出されました。

この審査で最も重視されたのは、緊急時においても冷静さを保ち、適切な行動が取れる能力です。

迅速な状況把握：負傷者の有無や人数をいち早く把握し、営業所へ正確に第一報を報告する力。
お客様への声掛け：事故発生直後、「安全確認をしてまいります。お席でお待ちください」といった、お客様の不安を和らげる落ち着いたアナウンス。
的確な誘導：混乱の中で、怪我をされたお客様を最優先しつつ、すべてのお客様に平等に配慮しながら誘導する判断力。
二次被害の回避：車両後方の破損や、高速道路上という危険な状況を踏まえ、ガードレール内側など安全な場所へお客様を避難させる対応。

「初動・状況把握」「避難判断・誘導」「旅客対応」「救護・連携・報告」の4つのポイントで審査が行われ、お客様の命と安心を守るために必要不可欠な要素が明確に評価されました。まさに、バスという「動く密室」でお客様の命を預かるハイウェイパイロットの真価が問われる瞬間です。

“トップガン”に輝いたのはこの人だ！勝利の裏に秘められたプロ意識

激戦を制し、2025年の“トップガン”に輝いたのは、WILLER EXPRESS東京営業所所属、ハイウェイパイロット歴8年目の山本巧さん（48歳） でした！

山本さんは、その冷静で丁寧な対応と、お客様一人ひとりへの細やかな配慮が特に高く評価されたとのこと。優勝トロフィーとともに、賞金100万円が授与されました。

前職で販売業に従事されていたという山本さん。高速バス運転士の高度な技術力と強い責任感に憧れ、「お客様の安全な移動を支えたい」という想いから、バス運転士を志したそうです。

優勝直後のインタビューでの彼の言葉が、そのプロ意識を物語っています。「誰を最優先にするのか、怪我をされている人がいないかどうかなど、安全を最優先に考える行動を常に取るよう心がけています。いろんなプレッシャーがある中でも、その瞬間に自分が何を最優先にすべきかを考え、行動できたと思います。」

この言葉からは、日々の業務の中で培われた経験と、どんな状況でもお客様の安全を第一に考える強い責任感がひしひしと伝わってきますよね。

WILLER EXPRESSの平山代表取締役も、「『トップガンコンテスト』は、過去に実際の運行で起きた事象をもとに出題しており、日頃から現場で起きた事象を自ら確認し合う意識が社内に根付いたことが、最大の変化であると感じています。」とコメント。このコンテストが、単なる技術競争を超え、社内の安全意識向上に大きく貢献していることが伺えます。

コンテストが示す未来：WILLER EXPRESSが目指す「ワンランク上の移動体験」

今回の「トップガンコンテスト」は、WILLER EXPRESSのハイウェイパイロットたちが持つ「挑戦する心」や「お客様へのおもてなしの心」を再認識する貴重な機会となりました。特に、もしもの時のイレギュラー対応能力が、お客様の命と安心を守る上でいかに重要であるかを、私たちに強く示してくれたのではないでしょうか。

WILLER EXPRESSは、こうした取り組みを通じて、お客様目線の安心・安全なサービスを提供し続けることで、高速バス業界全体の発展にも貢献していきたいと考えています。

バス運転士の「ハイウェイパイロット」への呼称変更から、このような実践的なコンテストの開催まで、WILLER EXPRESSの姿勢は一貫しています。それは、 「お客様に最高の移動体験を届けたい」 という強い想いです。